よくいらっしゃいましたね！テクノゲートウェイの早川です。

大学では応用科学を選考していまして、その中でも有機合成というものを選択していました。正直言って大学生の時はあまり勉強しなかったんですよね。就職活動についても、バブル絶頂でしたので…堀場製作所だけを受けたんですけど、面接では当時やっていたラグビーの話をしただけで内定が出ました(笑)

堀場製作所では、企画開発の部署に配属されました。例を挙げると、放射温度計っていうものを企画して販売したりという感じです。どの産業でも温度を測ることは必要なので、食品から医療、土木まで様々な業界の知識が付きました。

ほかにも色々やりましたが、鼓膜体温計ってご存知ですか？最初は病院向けの医療器具として製品化して、今では皆さんのご家庭にもありますよね。

色々なモノづくりの経験を経て、様々な業界の現場のノウハウがわかってきて、それが今もアイディアの源泉になっている気がしますね。

私が30歳前後の頃に、自分の実力を試したいなって思ってベンチャー企業で当時最先端だったポータルサイトを作っていました。とある企業と独占契約を結ぶことができたので結構お金が集まりました…当時はソフトバンクさんの会議室にA4の紙が一枚ペラって貼ってあって、それが今でこそ有名なヤフージャパンだったんですよ。

他にも、夏休みの宿題に困る親御さんに向けたサイトってのも作ってまして、「なつしゅく」ってやつなんですけど、これがＷＢＳに取り上げられたりして。またその後タイで事業をやったり、紆余曲折があって今に至ります。

私はいつも逆に考えるんですよね。今は珪藻土バスマットの開発をやっていますが、板状バスマットの課題が、割れるとか、硬いとかなので、逆に考えると、じゃあ最初から割れてればいいじゃんって（笑）元々粉にしておけばいいじゃんという話なんですよね。

ひねくれてないからですね（笑）

課題に対して、正面突破をしない。ちょっと横道ないかなとか、後ろ道ないかなとか360度全体から見渡していく習慣を付けると、突破口が見えたりするんですよ。

ひねくれた物の見方というのは、いわゆるラテラルシンキングという考え方です。直訳すると水平思考という意味になるんですが、さらに言い換えるとコロンブスの卵という言葉になります。

はい。その対義語にあたるのが、ロジカルシンキングになります。論理的思考は、一つの目的に対して思考を展開するものですが、水平思考を使うと、目的に対する前提条件をバッと横に並べて、いきなり最適解を見つけるというようなイメージとなります。そういった思考で世の中の課題に対してアプローチしています。

とは言え、皆さんのお声を聞きながら地道なアップデートを6回くらいやっています。今はかなり最終形に近いのかなと思っている一番の自信作になります。

そうですね。私自身、自信がないんですよね。独りよがりになるよりも皆さんに色々意見を聞いていきたいんです。ニーズに応じてスペックを変えることだったり、色とかもお客さんに喜んで頂けるようなものを揃えたいじゃないですか。

お客さんによってはバーっと意見を言って頂ける方とそうじゃない方がいるじゃないですか。例えばバスマットの場合は毎日使っているとカバーの洗濯が必要になってくるので、スペアカバーって絶対欲しいですよね。どれくらいスペアカバーの申し込み率があるかによって、その製品がお客さんに受け入れられているかどうかが見えてきます。

クラウドファンディングをやってる時って、私ずっと不安なんですよ。まずはプロジェクト自体が成功するかどうか。プロジェクトが予算達成したら、今度は商品がお客さんに届くまでが不安なんです。届いてからもお客さんが満足してくれるかどうか不安で。ただ私が唯一ほっとするのはバスマットの場合であればスペアカバーの注文が入った時なんです。それってその人は声を出してないですけれども、一番わかりやすい製品支持の行動なんです。

そうですね。やっていると徐々にわかってきます。あと私、製造自体も自分でやってますから。

いや、自分で粉入れてますよ。

そうですよ、今朝も粉を入れてました。注文が入った分を600個くらい作るんですけど、まだ150個くらいしかできてなくて。自分で作っていると、あーいっぱい作らなあかんけどほんとありがたいなーっていう事を体感できますね。エンドレスに粉入れてるので（笑）

実は、珪藻土バスマットの要となっているこういった粉を扱ってくれる製造会社というのはほとんどないんです。製品アイデアがあっても、作ってくれるところが無いからって諦めていたらそこで終わってたんですよ。仕方ないから世間体を無視して自分の庭で寒空の下粉まみれになって作って、、ご近所さんも何してんだこの人って思っていたでしょうね(笑)

海外製の珪藻土バスマットって厳密には建築資材等で使われる「ケイ酸カルシウム板」を切ってバスマットのサイズにして売っているんですよね。安いんですけど、強度を出すためにアスベストを入れる必要がある。うちのバスマットは最初から粉になっているので、そもそも強度を出す必要もないので、入れる必要自体がないんですよ。

これも堀場製作所時代に温度計に携わっていたので温度の話、要するに熱がどうやって伝わるかの知見が生きている商品になります。断熱を考えると、最後は空気を抜くという発想にたどり着きます。真空魔法瓶がわかりやすいですね。それをクッションに使うわけにはいかないので、そこで最初に目を付けたのが真空断熱パネルのバキュームインスレーションパネルっていう中が真空の板なんですね。

そうなんですよ、お客様からも「断熱性も高く持ち運びにも便利だけれども、硬い」というお声を多数いただきました。そこで改善したものが現行モデルのこちらになります。

こちらは、真空パックの中にシリカゲルを入れた袋が入っています。購入された方が、家庭用の掃除機をつかってパックの中を真空にしてもらうと、そこで初めて真空断熱の層が完成するという商品になっています。

実はこのアップデート版の商品を考える上でも発想の転換がありまして。初代の硬いシートは、断熱性のために高い真空度を実現していましたが、こちらの改善版の真空度は減っています。しかし、厳密な真空にこだわることを早々にやめたことで、柔らかくするという別の道が見えてきたわけですね。

実際、僕も一発でこの回答にたどり着いてクラウドファンディングで人気を集めるなんてことは不可能なんですよね。まずは作って出してみて、皆さんの声を聴きながらアップデートしていくという地道なことをしているだけなんです。

何枚でも、縦にも横にも無限に繋げられます。縦に4枚でしたら簡易ベッドとしてキャンプシーン等でも使えますし、8枚買っていただいた方は、車中泊用として車のシートに敷き詰めて使われているようです。そこはご利用者様の方で自由に考えていただければ嬉しいです。

他のヒット作ですと、こちらの傘乾燥ケースになります。

折り畳み傘ってもともとケースが付いてたりするじゃないですか。でも傘を使った後にあれに戻しても水滴が染みたり漏れたりとかしますよね。しかもそのまま鞄に入れっぱなしで広げて乾燥させるのを忘れてしまったり。

僕はそれがとても嫌で。そこに入れてさえおけば勝手に傘が乾くケース欲しいなあって思った時に、よく考えたらうちって吸水性の高い珪藻土を扱ってたなあって(笑)　自分でつくれるじゃんって！

拭いたあとは先端に巻き付けることで、ぽたぽたと水滴が床に垂れることを防ぐことができます。クリップで本体に付けておくことで傘に付けたまま持ち運んでも紛失しないように気を配りました。

発売してからわかったのは、まさに”車を傘で濡らしたくない”という理由で買う方が非常に多かったんですよ。なので、次回作としては、車に常備していただくような形で、濡れた傘を差し込んでおけばすぐに乾く袋なんてものを考えています。